飛在敦煌是敦煌莫高窟的名片，是敦煌藝術的標誌，只要看到美麗的飛天，人們就會想到敦煌莫高窟的藝術。敦煌莫高窟的492個洞窟中，幾乎都繪有飛天。
唐代《廣金·明靜書》中說:“外國呼神也是天道。”佛教裏，天神在空中飛行，叫做飛行。天妃經常出現在佛教石窟的壁畫中。在道教中，已升天的神話人物稱為“神仙”，如“龍頭仙”、“天仙”、“赤足仙”，能在空中飛翔的神仙稱為飛仙。與羽人合葬的墓中有各種神仙。戰國甚至更早的墓葬中就有神仙場景，東漢以後隨著神仙思想和早期道教的傳播而更加流行。
佛教傳入中國後，與中國的道教進行了交流和融合。魏晉南北朝時期，佛教剛開始傳播的時候，壁畫中的飛仙也叫飛仙，這是飛仙和飛仙的區別。隨著佛教在中國的深入發展，佛教的飛天與道教的飛仙在藝術形象上融為壹體。現在指敦煌石窟中的飛天神祗，後來成為中國特有的敦煌壁畫藝術的專有名詞。