它是鴉片戰爭前後，在民族危機加深、封建統治日益腐敗的情況下，封建士人中有識之士為尋求強國抗侵略之道而萌發的新思想。林則徐、魏源、洪仁玕反映了先進的中國人民向西方尋求真理、探索救國救民之路的迫切願望。
林則徐和魏源是新思想的倡導者。他們向世界打開了眼界，為近代中國向西方學習翻開了新的壹頁。
林則徐——“睜眼看世界”第壹人。
廣東禁煙期間，成立了翻譯圖書館，翻譯《逸書》，讓廣東有壹段時間成為中國人看世界的窗口。當時他整理編纂了各國法律和四大洲誌，直接服務於反英鬥爭，引人註目。
鴉片戰爭期間，他積極仿制西方軍艦，提出了建設新式海軍的主張，邁出了“師夷長技”的第壹步。
魏源——“學洋人管洋人”。
受林則徐委托，根據《四國誌》等資料，編纂了《海國圖冊》。闡述了“師夷長技以制夷”的思想。《海洋圖冊》是當時介紹西方歷史地理最詳盡的專著，對開拓人們的視野起到了積極的作用。
洪仁玕-資深部長的新篇章
《資政新篇》具有鮮明的資本主義色彩，是先進中國人提出的第壹個在中國發展資本主義的救國方案。反映了先進中國人向西方求實，探索救國救民之路的迫切願望。
還有姚穎的《漸康之旅》和徐繼畬的《迎歡簡介》。
特性
(1)帶有鮮明的時代標誌。
(2)保留著濃厚的封建法律色彩。