中國的宗藩關系通過宗藩文化、教育、外交等手段間接影響了藩屬國。
這種宗藩關系表面上看起來是壹種小事不平等的關系，周邊國家都想“向中國進貢”；它由中國授予，並由中國蓋章。
實際上，這種宗藩關系只是中國與周邊國家保持友好關系的壹種形式，並沒有統治與被統治的實質內容。
作為宗主國，中國的統治者對待外族以“君不可治夷，來者不拒，去者不追”的不懷好意的態度，原則上不幹涉諸侯國的內政。
中國的統治者為了顯示自己作為“天朝”的富裕和寬宏大量，總是本著“厚積薄發”的原則，給予貢品大量的賞賜，這遠比貢品所付出的物品更有價值。所以附庸國總是願意向中國進貢的。
有時，中國的統治者為了減輕自己的負擔，還對各國向中國進貢的時間和規模進行各種限制和規定。雖然有些國家有時會違反規定提前向中國進貢，但中國政府也給予了熱情接待。
再者，各國向中國進貢的同時，也與中國進行貿易。