蝴蝶翅膀上的鱗片以重疊的方式排列，就像屋頂上的瓦片壹樣，形狀類似於球拍，底部翅膀上的凹槽中嵌入了壹個小手柄。它有防水功能。
翅膀的壹些顏色和圖案是由鱗片中含有的色素引起的，而另壹些則是藍色或青銅色的金屬光澤，這是由於鱗片表面的條紋狀標記分散了輸入的光線。不同的顏色和圖案可以達到恐嚇、警戒或隱蔽的效果。產自藍雨的珠光黃裳鳳蝶尾翼的金屬光澤舉世聞名，這是特殊的表面結構造成的結構色。
操作蝶泳時很容易損傷這個嬌嫩的關節，所以鱗片脫落。用肉眼看，鱗片看起來像彩色的塵埃顆粒，稱為鱗片粉。因為鱗粉容易脫落，遇到蜘蛛網就很容易掙脫。有些鱗片與毒腺相連，當鱗片接觸使其脫落時，毒液自然會粘在接觸到它們的人身上。
雄蝶也有散在鱗片間的香鱗，香鱗基部有壹個小腺體，產生揮發性信息素，在求偶時刺激雌蝶。這種揮發性信息素來自於基腺鱗片的柄，並被鱗片末端的毛發分散。