傣族先民居住在雲南、廣西、貴州，與壯族、水族、布依族、黎族關系密切，這四個民族都起源於古代的“百越”。他們以“刺發”為同壹個習俗，卻又相互混雜。他們的足跡還在老撾、泰國北部、緬甸、印度。他們是最早種植水稻和使用犁耕的人。
西雙版納傣族自治州特產豐富，僅水果就有110多種。這裏動植物種類繁多，有“植物王國”、“動物王國”之稱。1991年，西雙版納國家級自然保護區正式對外開放，人們可以親臨大自然的寶庫，領略濃郁的亞熱帶風情。
傣菜很少是熱菜，也很少像中國傳統菜那樣炒。他們不使用油，幾乎所有的菜都是用生菜或水煮，蘸水來陪伴。味道苦或酸，有點辣。他們的食物很奇怪，有些不想吃，但味道特別鮮爽，比如他們的特色菜臭竹筍；有的是和各種香菜混在壹起，香菜的種類很多。很多涼菜和蘸水都會拌上不同的香菜。雲南過橋米線是非常精細的米線，家裏用香料和檸檬汁涼拌！