提到西方藝術，人們會想到14-16世紀歐洲文藝復興時期的古典油畫，19世紀西方古典油畫和印象派油畫的競相發展，以及20世紀上半葉西方抽象油畫的流行。人們會發現，無論是古典(寫實)油畫、印象派油畫，還是抽象油畫，西方油畫在其600年的歷史中，最突出、最有特色的藝術表現就是人體油畫。
從達芬奇的《麗塔與天鵝》、《巖中聖母》、米開朗基羅的《悼念基督》、創世紀、拉斐爾的《聖母之子》、《三個美人》到喬爾喬涅的《沈睡的維納斯》、提香的《天堂之戀》和《世俗之戀》、魯本斯的《大地與水》、倫勃朗的《納。從戈雅的《裸體瑪哈》、《天使的噴泉》、《宮女》和德拉克洛瓦的《人民的自由指南》到布格羅的《維納斯的誕生》、雷諾阿的《洗澡的女人》、格維德的《女神雅典娜》、莫迪利亞尼的《躺在壹旁的裸女》、馬奈的《草地上的午餐》等。
有人說人體油畫是西方油畫的標簽。有人說人體油畫是西方油畫最大的亮點。且不說這些說法是否客觀準確，但不可否認的是，西方油畫中最著名、最知名的是人體油畫。
很多人喜歡油畫是因為看到了拉斐爾美麗和諧的人體油畫。很多人迷戀布格羅和格維德的人體油畫。《天使的噴泉》被許多國家列為人體藝術教學的典範，雷諾阿的《洗澡的女人》系列成為印象派人體藝術的典範等等，足以說明西方最著名的藝術繪畫是人體藝術油畫。