中國古代對外貿易的第壹次飛躍始於漢武帝時代 , 也只有這樣偉大的時代才能造就張騫這樣英勇無畏的探險家,他開辟了絲綢之路。而衛青、霍去病等名將則以其赫赫武功保證了國際商道的暢通無阻。此前中國對外貿易不過是少數勇敢商人單槍匹馬的個體探索,此後則成為受到強大中央政府保護與支持的國家事業；此前中國與印度和西域的貿易必須幾經中轉才能抵達最終消費者,此後中國與印度和西域的直接貿易蓬勃增長。通過絲綢之路 , 我們輸入了葡萄、苜宿、黃瓜、胡羅蔔、汗血馬和佛教、魔術,同時源源不斷輸出精美的絲綢、瓷器等制成品 , 令遠至大秦(羅馬)的各國消費者目眩神迷。