由於藏區地域遼闊，各個地區的藏族在歷史發展過程中形成了自己的方言。藏族人習慣上把藏區分為三大方言區:衛藏、安多、康。
衛藏是兩個地名的組合。衛:“中心”在藏語中的含義壹般是指以拉薩河谷為中心的地區；西藏:“河”的意思是指日喀則以西、以北的廣大地區。後藏地區的人自稱“藏巴”；原藏區的人自稱“魏拔”。
安多有邊陲之地的意思。“安多”二字由阿尼瑪青雪山、多拉讓莫山(積石山)兩個名字的首字組成。安多覆蓋阿尼瑪青雪山和多拉讓莫山(積石山)之間的區域，中心從阿尼瑪青山到青海湖。這裏的人自稱“安多哇”。
“康”是指邊疆，“巴”是指人，“康巴”是指康區的人。康巴方言區位於安多藏區和衛藏藏區之間，青藏高原腹地，川藏高原西北部。今天的西藏昌都地區，四川甘孜藏族自治州，青海玉樹藏族自治州，雲南迪慶藏族自治州都在康區之內。