儒家是先秦諸子中影響最廣、影響最深遠的學派，由春秋末期的孔子開創，為歷代儒生所推崇。孔子的言論被弟子整理成《論語》，是研究孔子思想的主要依據。
儒家以“仁”為中心，主張“尊祖、崇文武”，主張“禮樂”、“仁義”，主張“忠恕”和不偏不倚的“中庸”。政治上主張“仁政”、“德治”，重視倫理道德教育。
儒家思想是中國傳統文化的核心，也是維護封建君主專制統治的理論基礎。儒家思想和君主專制構成了中國古代政治史的兩大主要內容。
當時孔子適當吸收了老子的壹些禮儀觀，但又排斥了老子思想中的消極成分。孔子在老子思想的基礎上，對其進行吸收、改造和創新，最終誕生了早期的儒家學派。
但是，孔子創立儒家學派的具體過程並不簡單，他的思想來源也不僅僅是老子。魯的思想文化傳統對他的影響是不容忽視的。西周初期，魯國曾是周公長子的封建國家，也是殷遺民的主要聚居地。
伯欽東渡中國，給魯帶來了大量的法律法規，使魯從壹開始就具有了較高的文化基礎。特別是由於周公對周朝的突出貢獻，他死後，周朝皇室特許魯以皇帝的規格使用禮樂。