壹般認為，誠實信用原則的基本含義是，當事人應當言而有信，信守承諾，誠實不欺，追求自己的利益而不損害他人和社會利益，要求民事主體在民事活動中保持雙方利益與當事人和社會利益的平衡。
誠實信用原則作為民事立法的價值追求，並不直接涉及民事主體的具體權利義務，其性質高度抽象，自然導致模糊性。因此，誠信原則的內涵和外延也是不確定的，是未成型的法規。
立法者之所以設置這種類似於大魔包的“空筐結構”，就是為了讓它長壽。隨著時代和社會環境的發展，對其進行新的解釋，自然會使現有條款具有新的內涵和新的生命力。
誠信原則的功能
基於誠實信用原則，民法典確立了保護信賴利益的制度。當當事人的內在意思與意思表示不壹致時，采用表示主義。相對於表見代理和基於其信賴的表見代理的設立，物權變動中存在善意取得制度，從而提高交易效率，更好地維護交易安全。
進壹步形成法律關系的主要給付義務的內容，創設與給付有關的從義務或附隨義務，如照顧、保管、通知、協助等。，並確立先合同義務，避免其他當事人的權益受到侵害。賦予法官自由裁量權，承認法律在司法活動演變中的作用。