社會語言學是語言學的壹個分支，研究社會各個層面對語言使用的影響，包括文化規範、社會規範或情境。
也有人把元語言學(也叫“元語言學”)歸為社會語言學的壹部分。
研究範圍社會語言學研究語言及其社會因素的社會本質和差異。傳統的語言地理學中也有同樣的研究，但自從社會語言學出現後，這些內容就被視為社會語言學的範疇。
對社會本質的研究包括:
*語言的社會本質特征和規律
*語言、意識和社會在起源上的關系。
*民族語言和民族形成的關系
民族同音詞的形成與社會發展的關系
*語言進化和社會進化的關系
對語言差異的研究包括:
*標準語、方言、行話的差異o發音的差異o用詞的差異o地位的差異*同壹種語言在不同國家、地區、社會的差異。
o例如，英語在不同的國家或地區發生了變化，出現了美式英語、香港英語和新加坡英語。
*在同壹個國家或社會中使用幾種語言所造成的差異。
o例如，有兩種或兩種以上官方語言的國家或地區，如加拿大(英語、法語)和新加坡(英語、漢語、馬來語)。
*不同語言使用者在語言使用上的差異。
例如，性別差異導致男性和女性使用不同的語言。
*不同社交場合使用語言的差異。
o比如中國普通人在家庭環境中使用家鄉話，在工作學習中使用普通話。
研究方法:研究方法調查各個地區、各個行業、各個階層的人的語言使用情況。數理分析用於對口頭材料和文獻進行數理統計和數理分析。對比研究法分析社會因素，研究語言差異。實驗分析利用語音學或心理學的實驗儀器分析語言差異，並做出定量和定性的描述。