20世紀60年代，瘧原蟲對奎寧類藥物產生了抗藥性，嚴重影響了治療效果。青蒿素及其衍生物能快速消滅人體內的瘧原蟲，對惡性瘧疾有很好的治療效果。受中國經典《肘急方》啟發，屠呦呦成功提取青蒿素，被譽為“拯救兩億人”的發現。
2015，15 10月8日，中國科學家屠呦呦獲得2015年度諾貝爾生理學或醫學獎，成為首位獲得諾貝爾自然科學獎的中國人。多年從事中西醫結合研究的屠呦呦，創造性地開發出抗瘧藥新藥——青蒿素和雙氫青蒿素，對瘧原蟲的抑制率達到1，000%，為中醫藥走向世界指明了壹個方向。
擴展數據:
與以往的抗瘧藥不同，青蒿素的抗瘧藥機制主要作用是幹擾瘧原蟲表面膜線粒體的功能，先作用於食物囊膜、表面膜和線粒體，再作用於核膜和內質網，對核染色質也有壹定的影響，最終導致寄生蟲結構的完全解體，而不是幹擾瘧原蟲的葉酸代謝。
其作用機制也可能主要是幹擾表面膜——線粒體的功能，作用於食物泡膜，阻斷營養攝入的最早期，使瘧原蟲迅速出現氨基酸饑餓，從而迅速形成自噬小泡並不斷排出體外，最後瘧原蟲失去大量細胞質而死亡。
具體藥理作用分兩步:第壹步是活化，青蒿素被瘧原蟲中的鐵催化，其結構中的過氧化物橋斷裂產生自由基；第二步是烷基化。第壹步產生的自由基與瘧原蟲蛋白復合形成價鍵，使瘧原蟲蛋白失去功能而死亡。
百度百科-青蒿素