南派與北派的劃分是明代董其昌提出的，主要指山水畫。
董其昌:“文人畫始於王右丞，其後有董源、和尚巨然、李成、範寬。李龍眠、王晉卿、閔南公、老虎都是東菊人。到了元代，黃子久、王叔明、倪、吳四位大師都進入了正題。當我陷入深深的悲傷時，我從遠處拿起鬥篷。如果馬、夏、、劉松年是李將軍派來的，他們就不是我曹黨學。禪宗有南、北兩派，唐代分宗。南北有兩幅畫，也是唐代的，但他們的人不在南北耳。李思訓父子畫的是北派山水畫，宋代傳到趙幹、趙伯駒、趙伯骕，甚至馬霞。南宗莫沙王開始使用遮光換鉤的方法，流傳到張噪、景、關、董、居、郭仲舒、米家父子，甚至傳到元代四大宗師。後知六祖智，林佶有小馬、雲門、兒孫，北派極小……”