夏商時期，禮制確立，與這些禮儀活動相對應，出現了各種冠服制度，如祭祀時穿祭祀服、朝會時穿朝服、嫁娶時穿吉祥服、參軍時穿軍裝、喪服穿兇服等。到了周代，冠服制度逐漸完善，被納入“禮治”範圍，成為壹種禮儀形式和人們相互確認“身份”的標誌。
秦始皇在完成統壹大業的同時，進壹步規範了服飾的等級制度。
在漢朝的400年間，這壹制度的遺產繼續保留。南北朝時期，由於北方統治者重視和提倡漢文化，傳統的冠服得以保留並流傳到明朝。
清代服飾在保留民族風俗禮儀的同時，吸收了漢族服飾的壹些特點，但完全摒棄了作為祭祀服裝的冠服和田童冠絳紗袍的傳統制度。
具有濃郁民族色彩的冠服，從誕生至今經歷了兩千多年的變遷，已經走到了盡頭。
1840之後，西方文化入侵中國本土文化，很多沿海城市，尤其是上海，開始趕在西方時尚之前改變服飾，尤其是女裝。
從20世紀20年代到40年代末，中國旗袍流行了20多年，款式幾經變化。自20世紀30年代以來，旗袍幾乎成為中國女性的標準著裝，甚至是社交場合和外交活動的著裝。
同壹時期，男性的服裝主要是長袍、束腰外衣和西裝。尤其是上流社會的達官貴人、知識分子、演員，越來越多人穿西裝。
解放後，中國人的服裝潮流進壹步加速西化，漢服逐漸稀少。直到近幾年，中式服裝才慢慢以時尚的形式進入大眾視野。