趙翼《小兒語叢考》載:“古人用削木、書法之俗名。漢初稱之為摑，漢末稱之為刺。漢代以後，雖用紙，但仍沿側刺。”《事紀原》說:“漢初無紙，書名為刺，故為伐木竹。”
明朝天順年間，賀年卡把壹種印有梅花圖案的信箋紙剪成2寸寬、3寸長的“膜”，上面寫著姓名和地址。在農歷的第壹天，朋友們互相贈送禮物。
在清朝康熙時期，它是用紅色紙板制成的，賀年卡放在當時非常流行的錦盒裏，送給對方作為莊重的象征。
古代的賀年卡並不為普通百姓所喜愛，主要被壹些高官顯貴、文人墨客所采用。他們自詡清高。每當新年到來，他們都拒絕自己出去拜年，所以他們會派人送賀年卡。南宋細心的《歸心雜識》說:“不能近婚筵者，各帶壹束刺，簽於其上，使壹仆反覆拋之，常見之。”
明代文徵明的《新春詩》說:“不想與妳相見，只想與妳說話，名篇皆是我。我也跟人扔幾張紙，世界太簡單，不會太空虛。”可見古代賀年卡和現代賀年卡是有區別的。