傳統上，土家族比漢族早壹天或幾天過年，有大月，臘月二十九有小月，臘月二十八有小月，二十七二十六有小月。所以叫“趕上過年”或者“調整年會”。這種“趕年”的習俗，流行於湘西、川黔壹帶的土家族。壹是明代土家軍在新年前提前出師剿倭賊，立下“東南第壹戰功”，為後人所紀念。二是土家族先民抗擊外族侵略，提前聚餐迎接。
第三，相傳土家族祖上貧窮，年三十要為富家打工，提前聚餐，與家人團聚；第四，舊時每年年底，政府軍來驅趕百姓，土家人為了逃避，提前吃團圓飯。現在，大部分土家族人和漢族人壹樣過春節。
“趕過年”的民俗；
1.貼春聯:土家族把貼春聯稱為對聯。它用工整、對偶、簡潔、精致的文字描繪了時代背景，表達了土家族人民的美好願望。它是土家族地區特有的文化形式。
2.守門人:土家族守門人的畫像有秦和尉遲恭，有的還貼有萘或其他神祗。
3.吃團圓飯:團圓飯是土家族人新年最重要的儀式。為了抓住元旦，做好團圓飯，土家族人往往提前壹兩天精心準備團圓飯。土家族有過小年和大年之分。小年比大年早壹天。有些地方小年是臘月二十三。年夜飯簡單，要求不高。
4.插柏梅、便利貼:大年初壹，土家族家家戶戶都會在神龕、廳堂、大門的柱子上插柏枝、梅枝，這與土家族先民的戰爭生活環境有關。
5、送光:即送光。團圓飯後，我們要壹個壹個地去給死去的祖先上墳，土家人稱之為“送光”。