由於設計因素，不同廠家會對儀表盤進行不同的設計，這也導致了除裏程表、轉速表之外的各種樣式，比如傳統的指針、科技感很強的格柵等，但不變的是其功能，以此來提醒車主發動機是否處於合適的工作環境。無論廠家如何設計，汽車水溫表壹般都標有英文字母C和H，或者用白色和紅色區域區分。c代表冷，h代表熱。如果水溫表接近危險區H或紅色，嚴重時水溫警示燈會亮起，說明發動機冷卻液過高。
發動機正常工作時會產生高溫，然後冷卻系統會發揮作用，使其保持在正常工作溫度範圍內(不同品牌、不同車型的正常工作溫度會有所不同，但壹般都在90度左右)。水溫過高會加速活塞的磨損，使氣缸蓋和缸體變形，甚至容易損壞發動機。水溫過低時，發動機內的燃油空氣混合燃燒不充分，會加速齒輪等零件的磨損，同時會產生大量積碳，排放超標。