隊形的產生和發展是實踐的總結。隨著足球技、戰術和體能訓練水平的不斷提高以及足球規則的產生和變化，陣型也在不斷變化和發展。進攻的加強促進了防守的變化；防守的變化促進了進攻的發展。陣型變化發展的過程也是進攻和防守對立統壹的過程。以前中國盛行“WM”陣型。在這個陣型中，兩個邊鋒和壹個中鋒向前，兩個內邊鋒向後，五個前鋒呈“W”形排列。內線前鋒後面是兩個前衛，後面是兩個邊後衛和壹個中後衛。五名隊員排成“M”形。後來為了破三後衛的防守，出現了“四前鋒”的陣型。
但進攻的加強必然導致防守的變化，出現“四二四”陣型，即四後衛在後，兩名前衛在前，四前鋒在前。經過壹段時間的練習，發現“4-2-4”陣型的中場控制較弱，於是又出現了“4-3-3”陣型，即從前鋒線上拉回壹名球員，加強中場控制。目前有些球隊在四後衛體系的基礎上，采用“1423”(四後衛後面拖壹個後衛)或“4123”(從三個前衛中抽出壹個放在四後衛前面)的陣型。
在“全足球，多攻少守，防多攻少，快攻，主攻，積極防守”思想的指導下，根據球隊技戰術和身體訓練水平的實際情況，通過平時訓練和比賽中的反復練習，逐步熟練，逐步形成。