先秦時期是壹個百家爭鳴、三教九流形成的時期。
後來建立了秦朝的法治，也就是韓非的法家學說
西漢初期，由於連年征戰需要休養生息，采取了黃老無為，於是出現了文景之治，為後來漢武的興盛奠定了基礎。
到漢武帝時，儒學開始真正興盛起來，取董仲舒的“獨尊儒術，罷黜百家，獨尊儒術”
然後佛教在東漢開始流行，但在當時並不是主流。魏晉玄學占主導地位，主要是因為西晉三國統壹，但政治不穩，如八王之亂，所以這個時期的人大多選擇逃避，所以當時道家盛行，道德經、莊子、周易被稱為“三玄”(王羲之《蘭亭序》有勸人不避天下的思想)。
南北朝佛教興盛，佛法傳入中國，壹葦渡河，坐少室山邊壁，留下易筋經、洗髓經。
隨後的隋唐時期，儒釋道三足鼎立，儒家有三省六部和科舉，道教有隆中壹家撐腰，佛教有後來的武則天撐腰。當時士大夫盛行儒治天下，道治心，佛治身。
五代十國基本相同。
宋代理學開始興盛，也就是改儒，然後明代八股文體系壹直被理學控制到近代。
需要說明的是，其實從漢武時期開始，儒法並用，儒治面，法治。