運動康復可以理解為身體康復，主要是通過無創的治療方法，比如運動康復來幫助患者康復。比如腰椎間盤突出患者，經過運動康復老師全方位的身體功能評估，在適當的情況下進行物理治療，並提供針對性的運動康復方案，指導其康復。很多體育鍛煉康復手法和按摩手法很像，但是完全不壹樣，因為都是用手徒手在身體上進行治療，姿勢可能看起來很像，但實際上完全不壹樣。
國外的康復師通過運動訓練、手法治療和健康教育指導，幫助有損傷、疾病、殘疾或運動障礙的人最大程度地恢復身體功能，提高獨立生活和工作的能力。康復師會通過心靈幫助患者，鼓勵他們發展自己，獨立生活，減少痛苦和壓力，保持身心健康。
康復醫學是功能醫學，運動療法是康復醫學中重要的治療技術之壹。比如骨關節手術和創傷後的四肢嚴重創傷、制動、炎癥、疼痛等都會造成肢體運動功能障礙。在恢復過程中，為了防止關節攣縮，常采用拉伸縮短的肌肉、肌腱、關節囊等軟組織的方法，增加關節活動度。肌肉骨折、關節韌帶損傷、全膝髖關節置換術後康復等各種傷病治療後，應按訓練程序循序漸進地進行患肢的運動功能訓練，運用運動治療技術增強肌肉力量和耐力是進行其他活動的基礎。