首先，從通識教育的本質來看。普通教育是高等教育的壹個組成部分；通識教育是“非專業非專業教育”；通識教育是面向全體大學生的教育；通識教育是壹種大學理念，即整個大學的辦學理念；通識教育是自由教育的代名詞，通識教育的本質是自由和人文傳統的傳承。
其次，從通識教育的目的來看，如:“通識教育是指非專業和非專業的教育，旨在培養自由社會中健全的個人和健全的公民”；“大學通識教育的理念應該是培養高層次的文明教育，完成具有寬廣視野、容納知識、博雅精神和美好情感的人性教育”；“通識教育旨在向學生灌輸好公民的態度和認識”等等。這種定義強調的是，通識教育是壹種關註人的生命、道德、情感和理性和諧發展的教育。
第三，論述了通識教育的內容。比如“給20-25歲的年輕人壹個關於人類感興趣的所有學科的準確的、概括性的知識”；“通識教育是壹種使學生熟悉主要知識領域事實的教育”。這種定義認為，通識教育是人們生活各個領域的知識和技能的教育，是非職業、非專業、非功利性、不直接為職業做準備的知識和能力的教育，涉及面廣、綜合性強。
通識教育是大學教育的重要組成部分。通識教育作為人才全面發展的基礎，不僅有利於學生的個人成長，而且對整個社會的發展和進步具有重要的推動作用。通過這些課程，學生可以開闊視野，了解世界上不同的文化、歷史和價值觀，具有跨學科的綜合素質和全球視野。