古代農民起義的領導階級是農民，太平天國的領導階級是農民階級中的知識分子，即洪秀全和楊。由於領導階層的不同，太平天國在起義中更註重利用宗教形式組織動員群眾。
它更有組織性和紀律性。同時，太平天國還在起義中提出了帶有資本主義色彩的新的大臣篇章，使太平天國具有了與古代農民起義不同的新特點。
太平天國(1851 —1864)是中國近代史上由洪秀全領導的農民戰爭建立的革命政權。後改稱神天與天父、天兄、天王太平天國。
1850年底至1851年初，由洪秀全、楊、肖朝貴、馮雲山、魏長輝、石達開等組成的領導集團在廣西金田村發動了反清武裝起義。太平天國建立後，1853年3月攻陷江寧，定都於此，改名天京。
領域
太平天國武裝先後發展到廣西、湖南、湖北、江西、安徽、江蘇、河南、山西、直隸、山東、福建、浙江、貴州、四川、雲南、陜西、甘肅、廣東等省，征服了六百多座城市。
新中國成立後，太平天國將清朝的省、州、州、縣行政區劃改為省、州、縣三級制，即廢道，改州為縣。太平天國已故領袖之壹洪仁玕曾數次聲稱，太平天國要將天下分為21省，應該是指清朝建立的18省和東北三省。