儒家以“人”為本，註重從“人”的角度關照生命、社會和自然，重視人的生命的意義和價值，主張以道德為人生的最高價值。而道家則以“自然”為本位，註重從“自然”中關照生命、社會、宇宙，強調自然是生命之本，主張順應自然、回歸自然。正是“人”和“自然”這兩個核心理念奠定了中國文化體系形成的基礎。後來傳入的佛教，以“解脫”為基礎，通過修行，試圖擺脫困惑、煩惱、痛苦和生死輪回，進入大自在、大自在的“涅槃”理想境界。起初，佛教作為外來的異質文化，在沖突中不斷與儒道融合；到了4、5世紀的東晉時期，佛教基本完成了融入中國傳統文化的過程。
常識是儒家關心社會的治理，道家關心生命自然狀態的維持，佛教關心生命痛苦的解脫。所以歷史上有儒家治天下，道家治身，佛家治心的學說，儒家入世，道家閉關，佛家出世。
儒、道、佛三家雖然各自分量不同，但仍能融會貫通，相得益彰，和而不同，形成* * *與* *榮的文化格局，長期主導和影響著中華民族的精神生活。儒、道、佛構成了中國文化的三大脈絡，三大流派(傳統上稱為三教)撐起了中國傳統文化的天空。