從狹義上講，針灸運動療法是指在針刺前對穴位進行按摩，在針刺的同時或開始針刺後立即跟隨患處或活動部位對患處進行運動。
廣義的針灸運動療法，除了狹義的針灸運動療法中針灸與運動的配合外，在整個針灸治療過程中，患者每天堅持運動或移動患部或進行引導運動。
針灸運動療法有其特定的配穴法和運動或活動法。
針灸運動療法具有適應癥廣、見效快、作用穩定、作用持久的特點。
針灸臨床實踐表明，針灸運動療法具有明顯的治療癱瘓和緩解疼痛的作用。運動對針刺鎮痛有明顯的積極作用，運動可以加強針刺鎮痛，提高針刺鎮痛的療效(北京中醫研究所何光新1978，遠藤魏勇1975，曼海姆E.P.1974)。針灸療法和運動療法相結合或結合，兩者相輔相成，產生協同或增強作用。針灸運動療法不僅是針灸治療疼痛的重要技能，也是針灸治療疾病的重要技能。