中國傳統曲藝是以敘事見長、突出語言表達功能的壹種以個體表演為中心的民間藝術，與之適應，其音樂便相應表現出下述幾個特征：
說唱結合，以說帶唱，唱中顯說。這是曲藝音樂與其他傳統音樂門類在音樂風格上相區別的最重要特征。絕大多數曲種所擁有的表演書目，都以中長篇故事為題材，靠壹人或以壹人為中心的不用舞臺表演的說唱來刻畫人物和演繹故事內容，因而特別強調唱腔中“說”與“唱”的有機結合，進而突出其敘事性能：①散白韻白，字真情切。散白接近生活語言但較之生活語言要更精煉、更準確和更富於情感；韻白即有韻律的念白，似吟詩誦詞，需使“說”體現出聲韻抑揚頓挫的節奏美感。無論散白或韻白，字字需清楚，句句見真情；②半說半唱，唱中夾說。即在大多數唱腔中插入說白似腔調，或前半句說後半句唱，或前半句唱後半句說，或樂句、句段之後接著說，或說過壹段後接著唱。總之，“說”與“唱”在結構上需交替、對比，各顯其長，使情節和感情在“說”與“唱”的變化中得到發展和揭示。③似說似唱，說唱***融。即調腔與語言聲韻緊密結合，使腔調體現出是說非說而像唱、是唱非唱卻像說的說唱***融特征，從而使唱腔娓娓入耳，聽來親切樸實。4)以唱為主，唱中顯說。即壹部分以唱為主的曲種或歌唱性較強的腔調，仍需表現出“說”的特征，除腔隨詞變，字正腔圓，使人在抒情性歌唱中品味到人物感情變化和情節發展之外，還要使人能明白地理解所唱內容的更深含義。即是說不僅要“唱聲”和“唱情”，而且還要“唱意”。