這是中國傳統住宅的最主要形式，其數量多，分布廣，為漢族、滿族、白族等族大部分人及其他少數民族中的壹部分人使用。這種住宅以木構架房屋為主，在南北向的主軸線上建正廳或正房，正房前面左右對建東西廂房。
這種形式的住宅遍布全國城鎮鄉村，但因各地區的自然條件和生活方式的不同而各具特點。其中四合院以北京的四合院為代表，形成了獨具特色的建築風格。
二、“四水歸堂”式住宅
中國南部江南地區的住宅名稱很多，平面布局同北方的“四合院”大壹致，只是院子較小，稱為天井，僅作排水和采光之用（“四水歸堂”為當地俗稱，意為各屋面內側坡的雨水都流入天井）。
這種住宅第壹進院正房常為大廳,院子略開闊,廳多敞口，與天井內外連通。後面幾進院的房子多為樓房，天井更深、更小些。屋頂鋪小青瓦，室內多以石板鋪地，以適合江南溫濕的氣候。
三、大土樓
大土樓是中國福建西部客家人聚族而居的圍成環形的樓房。壹般為3～4層，最高為6層，包含庭院，可住50多戶人家。
庭院中有廳堂、倉庫、畜舍、水井等公用房屋。這種住宅防衛性很強。客家人為保護自己的生存創造獨特的建築形式，至今仍在使用。