源於中國古代人的自然觀。
古人觀察自然界中各種對立又相關的自然現象，如天地、日月、晝夜、寒暑、男女、上下等。，並以哲學的思維方式總結了“陰陽”的概念。
早在春秋時期，《易傳》和老子的《道德經》都提到了陰陽。陰陽學說已經滲透到中國傳統文化的方方面面，包括宗教、哲學、歷法、中醫、書法、建築、占蔔等等。
陰陽是“對立統壹或矛盾關系”的壹種劃分或細分，是種屬關系。
在中國傳統學術中，有所謂“孤陰不生，孤陽不長”和“陰不生陽，陽不化陰”的概念。
老子在《道德經》中說:“道生壹，生二，生三，生萬物。萬物負而持陽，以為和。”
陰陽家是東周戰國中期中國的主要學派之壹。出於宣揚陰陽五行學說的目的，命名為陰陽家，又稱“陰陽五行家”或“五行家”。
主要代表人物是戰國末期齊國的鄒衍。
鄒衍(約公元前305年-公元前240年)是中國戰國時期陰陽家的創始人和代表人物。他是戰國末期齊國人。相傳墓地在章丘相公莊鎮郝莊。主要學說有《五德終始論》、《九州論》，也是稷下學宮著名學者。因其“天道盡”，當時人們稱他為“談天道”，也稱鄒子。
他把春秋戰國時期流行的五行學說運用到歷史觀點中，提出了“五德常”的歷史觀，即整個物質世界是由金、木、水、火、土組成的，事物的發展變化是通過五行的共存來實現的；人類社會歷史的發展是客觀的必然，就像自然界壹樣。