這是因為民間傳說有壹個叫“年”的妖怪，每年農歷的最後壹天都會到村子裏搗亂吃人。村民們很害怕，然後想出壹個辦法:用鞭炮把它嚇跑！於是就有了除夕放鞭炮的習俗。後來，人們稱之為“中國新年”來度過農歷的最後壹天。除夕熬夜不關燈，就像放鞭炮壹樣，是為了趕走“年”。
觀察年齡習俗的起源
守歲習俗最早記載於西晉地方習俗:四川除夕，各方互贈禮物，稱為“贈歲”；酒食相邀，謂之“不老”；老少聚飲願歌散，謂之“分齡”；大家徹夜不眠，等待天亮，這叫“守歲”。
《秦中葉歲時年譜》載:“前後三代古籍無文字，直到唐代杜甫《在家守歲》壹詩，疑“在阿賢家守歲，椒盤已唱花”始於唐代。”
唐太宗李世民寫過《守歲》詩:“寒辭冬雪，暖帶春風”。白居易《留年客中》詩曰:“留年敬無酒，鄉愁滿淚”。孟浩然有句詩，“續畫燭，守舊年而後長宴”。