馬裏帝國通過武力征服和擴張，覆蓋了西非和北非的很大壹部分。在已經成熟的農業經濟基礎上，不僅占領了北方的產鹽區，還占領了更多的金礦。當時，它通過與北非國家的貿易促進了經濟繁榮。馬裏的主要出口商品是鹽、黃金和奴隸。據說馬裏每年去開羅出差的商隊駱駝數量達到了12000頭以上，可見其規模之大。
從1324到1326，馬裏的君主曼薩·穆薩率領了壹支非常龐大的隊伍去麥加朝聖，因為馬裏的國教是伊斯蘭教，這支隊伍壹路上真的是浩浩蕩蕩。據記載，當時隊伍前面有500名奴隸手持金棒開道，隊伍後面有80頭駱駝專門馱著黃金，曼薩·穆薩也壹路施舍。在開羅，他曾用黃金獎勵當地官員，導致當地金價暴跌。可想而知他的賞賜有多豐厚，更可想而知的是馬裏帝國的財富。
都說馬裏很有錢，但絕對不是沒文化的本地富豪。發展文化也是其帝國的重要舉措。當時的明君曼薩·穆薩不僅從國外邀請了許多穆斯林學者，還創辦了學校。當時大城市廷巴克圖的桑科清真寺是著名的學術中心，很多來自歐洲的白人學生都被這裏錄取。當地的圖書館也藏書豐富，各種學者、醫生、建築師紛紛來到馬裏。