如今廣為人知的十二生肖體系形成於東漢時期，最早記載十二生肖體系的相關文獻是《論衡》。雖然以前的十二生肖和今天不完全壹樣，但是差別也不是很大。據說十二生肖定型的東漢時期，存在於公元壹世紀到三世紀初，這種文化最早的記載《論衡》出現在公元壹世紀。這壹時期朝鮮半島處於高句麗、百濟、新羅三個古國的統治之下，這些國家都向中原王朝進貢。
與朝鮮半島政權相比，中原政權的經濟和軍事實力更強，所以高句麗等古代朝鮮半島國家都會向中原進貢。即在朝貢過程中，高句麗等古國開始逐漸將漢字等朝鮮文化傳入朝鮮半島。漢字進入朝鮮半島後，在很長壹段時間內是朝鮮半島唯壹的書寫文字，只有貴族階層在學習和使用。由於漢字使用的局限性，漢字後來被15世紀世宗國王創造的諺語所取代。
與漢字不同，生肖屬於民俗文化，沒有這樣的局限性，所以自從傳入朝鮮半島後就逐漸融入了當地人的生活，所以韓國至今還保留著對生肖的信仰。因為這種信仰是從中國傳過來的，所以韓國的生肖文化和中國的壹模壹樣。