第壹類是性理論——關註有效領導者應該具備的個人特質；第二類是個人風格和個人行為理論——側重於領導者的工作風格和領導行為對領導效能的影響；第三類是情境理論或權變理論——關註在不同情境下，什麽樣的工作方式和領導行為是最好的。
領導力是在壹定條件下，引導和影響個人或組織實現壹定目標的行動過程。其中，實施引導和影響的稱為領導者，接受引導和影響的稱為領導者。某些條件是指環境因素。領導力的本質是人與人之間的互動過程。
特裏(G.B.Terry)認為:“領導是壹種自動影響人們努力實現群體目標的行為。”根據R.M.Stodill的說法，“領導是壹個影響壹個有組織的團體的活動以建立和實現目標的過程。”？L.K.Hemphil認為:“領導是在互動活動中指揮群體解決相同問題的過程。”
綜上所述，我們可以看到，領導的概念是不同的，但學者們的表述有助於全面理解領導的概念和本質。首先要區分“領導”和“領導者”這兩個概念。在英語中，“leadship”和“leader”是兩個不同的詞。
在漢語中，“領導”既是壹個名稱，也是壹個動詞。通常人們習慣稱領導為領導領導，他們的行為也叫領導。實際領導者是實施領導行為的人，領導是領導者實施領導行為的過程。