食物的消化始於口腔，在口腔中食物主要被機械消化(食物被磨碎)。因為食物在口腔停留的時間很短，所以在口腔內的消化並不顯著。
食物從食道進入胃後，被胃壁的肌肉機械消化，被胃液化學消化。此時，食物中的蛋白質被胃液中的胃蛋白酶初步分解(有胃酸的參與)，胃中的內容物變成稀粥狀的食糜狀態，經幽門分幾次推向十二指腸。食糜從胃進入十二指腸後，開始在小腸內消化。
小腸是消化吸收的主要場所。食物在小腸內被胰液、膽汁、腸液化學消化和被小腸機械消化，各種營養物質逐漸分解成簡單的可吸收小分子在小腸內被吸收。所以食物經過小腸後，消化過程已經基本完成，只剩下難以消化的食物殘渣，從小腸進入大腸。
大腸沒有消化，只有壹定的吸收功能。