麻將起源於中國。它最初是皇室和貴族玩的遊戲。它的歷史可以追溯到三四千年前。在漫長的歷史演變過程中，麻將逐漸從宮廷流傳到民間，到清代中期基本成型。壹般用竹子、骨頭或塑料制成的小長方，上面刻有圖案或文字。北方麻將每副136張，南方麻將多了春夏秋冬梅竹蘭菊八張花牌，共計144張。
麻將，是從明末流行的馬牌和紙牌發展演變而來的。而馬牌、紙牌等娛樂遊戲與中國歷史上最古老的娛樂遊戲——“博Xi”有著千絲萬縷的聯系。博古歌劇是什麽時候開始的？很難說出確切的時間。根據《史記》和其他相關文獻的記載，至少在殷以前就有了渤海國的戲曲。
早在周初，年輕的和他的弟弟曾在皇宮裏玩“砍桐葉為簋”的遊戲。那時還沒有發明紙，所以樹葉被用作玩具。唐宋時期，中國的先民發明了壹種撲克牌，既可以遊戲，也可以賭博。因為卡片很長，像葉子壹樣，它被稱為“葉紫Xi”。唐代葉子熙的具體玩法已失傳，但根據古書畫的記載，應該類似於晉級計劃，需要骰子。
麻將既有獨特的遊戲特色，又有集智力、趣味性、遊戲性於壹體的體育魅力，還有內涵豐富、歷史悠久的東方文化特色，因此成為中國傳統文化寶庫的重要組成部分。