1.在古代，(約公元前6000年-公元前65438年+0711年):根據現存出土實物，管樂器是最早的樂器，以河南舞陽骨笛最古老。這壹時期出土了大量打擊樂器，古籍中也有弦樂器，但沒有實物出土。古代以狩獵和歌舞伴奏為主要樂器。
2.先秦時期，(公元前765438年+公元前065438年+公元前0年-公元前256年):這是中國樂器發展史上的第壹個高峰，確定了樂器的分類——“八音”。古琴在這個時候出現，很快成為壹種非常重要的獨奏樂器。這壹時期的樂器以打擊樂器為主，出土的是曾侯乙的編鐘，音樂也以鐘鼓樂為代表。
三、秦漢隋唐時期，(公元前2265438年+公元0-960年):這是中國樂器發展的鼎盛時期。隨著中外文化交流，大量外國樂器傳入中國，演奏樂器獲得了前所未有的發展和繁榮。唐朝是中國樂器發展的巔峰，出現了壹種古老的樂譜。邱明(494-590)傳世的《蘭花》是中國最早的樂譜。晚唐時，曹柔創制了簡譜，使古琴音樂得以保存。琵琶是唐代最重要的樂器，也是樂言宮廷音樂的代表。弦樂器開始在民間出現。
四、宋、元、明、清，(960-1840):這壹時期最重要的是弓弦樂器的發展，促進了中國傳統戲曲和說唱音樂的發展。古琴出現了很多流派，揚琴是明末從波斯傳入的。元代管樂器中出現了嗩吶，打擊樂器中出現了雲鑼。這壹時期，宮廷音樂逐漸衰落，被民間音樂所取代。