在中國古代的詞匯中，並沒有“體育”這個詞。這個詞是十九世紀從日本傳入的。在中國古代，表現體育活動的內容，在文獻和文物資料中都有體現，包括從遠古人類勞動中產生和發展起來的有關體育活動。當這些體育活動從遠古人類的生產勞動中獨立出來，並作為壹種文化形態存在的時候，即被賦予了遊戲的、競技的、健身的和教育的功效與功能。
中國古代體育主要還是指那些帶有競技特點的技巧娛樂性的活動形式，當然還包括人們為了增強自身的體格和技能而實施的壹些自我訓練。需要特別註意的是，盡管中國古代體育的壹些形式和現代體育，包括流行的壹些體育形式有些相類，但並不代表我們把古代體育的壹些和現代體育相類的形式重疊到壹塊，就講清了古代體育。
第壹部分是從生產實踐活動和軍事戰鬥技能中轉化出來的壹系列活動項目。這裏包括了射箭、“田徑”運動形式，以及水上與冰雪運動項目。
射箭，可謂是中國古代體育項目的鼻祖了.