中國的人很早就學會做生意了，夏朝的商人就開始做生意了。商朝的第七位君主，王海，是中國商業的始祖。
2.秦漢時期商業的初步發展。
秦始皇統壹中國後，為改變戰國時期各種貨幣、度(長)、量(卷)、秤(重)不壹的現狀，決定統壹貨幣，以秦原來流通的圓方孔錢為國家本位貨幣，俗稱“秦半兩”。
3.隋唐商業
隋唐時期，除了黃河流域的長安、洛陽，大運河沿線的松州、揚州都是當時的商業大都市。東南沿海的越州、洪州也成為繁榮的商業城市。
4.宋代的商業繁榮。
是基於晚唐以來，市場嚴格分割的制度被打破，商品交易的時間不再受限制。宋代的商業繁榮是全方位的，不僅商品種類繁多，而且有內貿、邊貿和外貿。商業的繁榮產生了重要影響。元朝實現了國家的空前統壹，促進了商業的持續繁榮。
5.元代商業繼續繁榮。
元朝實現了國家的空前統壹，為經濟的進壹步發展奠定了基礎。再次疏浚大運河，疏浚後的大運河直接從杭州到大都。開辟了海上，從長江口的劉佳港出發，經黃海、渤海到達直沽(天津)；元朝政府還在全國各地設立驛站，橫跨歐亞的陸上絲綢之路也再次繁榮起來，促進了元朝商業的持續繁榮。
6.明清徽商與晉商
明清時期，小農經濟與市場的關系日益密切，農產品商品化發展。城市經濟空前繁榮發展，許多大城市和農村市場非常繁榮。其中北京和南京是全國性的商業城市，匯集了來自四面八方的特產。在全國範圍內，出現了許多區域性的商人集團，稱為商幫，其中徽商和晉商數量最多，實力最強。
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