中國古建築以木材、磚瓦為主要建築材料，以木構架結構為主要的結構方式。此結構方式，由立柱、橫梁、順檁等主要構件建造而成，各個構件之間的結點以榫卯相吻合，構成富有彈性的框架。中國古代木構架有擡梁、穿鬥、井幹三種不同的結構方式。
擡梁式是在立柱上架梁，梁上又擡梁，所以稱為“擡梁式”。宮殿、壇廟、寺院等大型建築物中常采用這種結構方式。穿鬥式是用穿枋把壹排排的柱子穿連起來成為排架，然後用枋、檁鬥接而成，故稱作穿鬥式。多用於民居和較小的建築物。井幹式是用木材交叉堆疊而成的，因其所圍成的空間似井而得名。
中國古代建築結構：
1、臺基
壹稱基座。系高出地面的建築物底座。用以承托建築物，並使其防潮、防腐，同時可彌補中國古建築單體建築不甚高大雄偉的欠缺。
2、大梁
架於木頭圓柱上的壹根最主要的木頭，以形成屋脊。常用松木、榆木或杉木制成。是中國傳統木結構建築中骨架的主件之壹。
3、鬥拱
是中國古代建築獨特的構件。方形木塊叫鬥，弓形短木叫拱，斜置長木叫昂，總稱鬥拱。壹般置於柱頭和額訪（又稱闌頭，俗稱看訪，位於兩檐柱之間，用於承托鬥拱）、屋面之間，用來支撐荷載梁架、挑出屋檐，兼具裝飾作用。由鬥形木塊、弓形短木、斜置長木組成，縱橫交錯層疊，逐層向外挑出，形成立大下小的托座。
4、彩畫
原是為木結構防潮、防腐、防蛀，後來才突出其裝飾性，宋代以後彩畫已成為宮殿不可缺少的裝飾藝術。