醫護為壹體是古代護理的特點之壹，19世紀之前，世界各國都沒有護理專業。被古希臘譽為“醫學之父”的希波克拉底（Hippocrates）就很重視護理，他教患者漱洗口腔，指導精神病病人欣賞音樂，調節心臟病、腎臟病患者的飲食——從現代觀點看，這些都是有益於病人康復的護理。我國傳統醫學專著中並無“護理”兩字，但中醫治病的壹個重要原則是、“三分治，七分養”。它包括改善病人的休養環境和心態，加強營養調理，註重動、靜結合的體質鍛煉等，這些都是中醫辨證施護的精華。歷代名醫如華佗——他擅長外科，醫術高明，且醫護兼任。明代中藥學巨著《本草綱目》的作者李時珍，他雖然是著名的藥學家，也能醫善護，為病人煎藥、餵藥，被傳為佳話。我國最早的醫學經典著作《黃帝內經》中記載著“不治已病，治未病”的保健思想，以及“閉戶塞牖系之病者，數問其性，以從其意”，強調了解、關心病人疾苦，進行針對性疏導的整體觀點；還有唐代傑出醫藥學家孫思邈創造的蔥葉去尖插入尿道，引出尿液的導尿術；明、清時代為防治瘟病而采用的燃燒艾葉、噴灑雄黃酒消毒空氣和環境，用蒸汽消毒法處理傳染病人的衣物等護理技術，至今仍不失其科學意義。
古代護理的另壹個特點是受宗教影響至深。在東方佛教、西方基督教支配下,救護病殘者成為宗教的慈善事業。僧人、修女治療、護理病人，主要以憐憫、施恩的人道主義精神照顧患者，應用科學技術是有限的。正由於歷史的局限性所決定，15世紀以前的護理只能是以壹種勞務的方式存在，處於家庭護理、經驗護理階段。
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