中國古代把顏色分為正色和間色兩種，正色和間色成為明貴賤、辨等級的工具，絲毫不得混用。
正色是指青、赤、黃、白、黑5種純正的顏色，間色是指紺（紅青色）、紅（淺紅色）、縹（淡青色）、紫、流黃（褐黃色）5種正色混合而成的顏色。孔子曾說“紅紫不以為褻服”，不能用紅色或者紫色的布做家居時的便服。
擴展資料：
據 《韓非子·外儲說左上》記載：“齊桓公好服紫，壹國盡服紫。當是時也，五素不得壹紫。”正所謂上有所好，下必甚焉，以至於當時5匹生絹也買不到壹匹紫色布。
齊桓公看到這種現象十分擔心，於是管仲勸他不要再穿紫衣，“三日，境內莫衣紫也”。
然而，齊桓公始創的這個傳統卻流傳了下來，南北朝時期創立了五等官服制度：朱、紫、緋（深紅色）、綠、青。以唐代為例，三品以上穿紫色官服，四品著深緋色，五品著淺緋色，六品著深綠色，七品著淺綠色，八品著深青色，九品著淺青色。
人民網-中國古代如何從顏色上分貴賤辨等級