中國古建築上的五脊六獸，既有著實際作用，又代表著人們美好的訴求和願望，還象征著森嚴的等級制度。去過故宮參觀的小夥伴們應該都會註意到故宮建築上的壹個特色，那就是每壹間宮殿的房檐上面都會有壹些形態不同的小獸，數量和排列方式似乎也有壹定的規律，這就是五脊六獸。
古代的建築基本都是由壹條正脊和四條垂脊構成，稱為“五基”，屋脊上還雕刻六中不同的小獸，為“六獸”，合稱“五脊六獸”。最初，這種小獸主要用於保護房頂的木質零件，防止時間久了容易漏水或者生銹，起到了壹定的防禦和保護作用。
同時，六獸也表達了人們的美好願望，六獸基本為龍、鳳、獅、天馬、海馬、狻猊，人們認為這六種小神獸可以避火消災，保佑人們平安吉祥，為人們帶來福氣。此外，六獸不僅寓意吉祥，還有很好的裝飾作用，將原本中規中矩的呆板的古建築，裝點的生動活潑，優美典雅，更顯出其金碧輝煌，精美靈動，所以被人們普遍采用。
到了後來，五脊六獸慢慢成為了等級和身份的象征，六獸的數量和排列方式有著嚴格的規定。比如在故宮之中太和殿面積最大，等級最高，因此神獸的數量是最多的，***有11個，其他的殿宇隨等級排列而逐漸減少神獸的數量，而民間百姓的房頂壹般就只能放最基本的六大神獸了。由此可見中華文化博大精深，就連房頂的壹個小小裝飾都蘊藏著非常多的含義。