建築文化本身是廣義文化的壹個分支，建築也是其他文化的容器和綜合反映。文化的多樣性、地域性、時代性和層次性必然會對建築的發展產生深刻的影響。建築文化不僅是整體社會文化在建築活動中的體現，也是建築活動對社會文化的反饋。這兩者相互促進，同時發生。
建築文化是人類文化的重要組成部分。“建築文化”是對“文化”這個通用概念的壹個定義，它的外延比“文化”更窄，但內涵更豐富。建築文化是人類文化的重要組成部分，是物質文化、制度文化、精神文化和象征文化的綜合反映。它隨著人類的出現而產生，隨著人類社會的發展而發展。還具有歷史、民族、地方特色。比如兩家都是北方平原的四合院，黃土高原的窯洞，東南江浙的房子，福建的土樓。同在岷江流域的羌族村落和藏族民居也有很大的不同。
根據文化元素的結構，建築文化可以分為三個不同的層次:物質層、精神層和心理層。
表面形態的物質層是指人類創造的物質文化和精神文化的物化形態，如建築、物質環境等。
中間形態的心理層是指精神形態的表象，如建築技術、建築體系、建築語言、建築藝術、創作理論等。
深層心理層是指某種文化整體的群體心態，如倫理道德、宗教信仰、民俗習慣、價值觀等。心理層直接引導中間層的變化。建築文化的內涵是建築思想、建築觀念、建築意識、建築情感、建築理念、建築思潮等壹組心理因素。