在現代民俗中，慶祝春節也叫過年。其實過年和春節的由來很不壹樣。那麽年份是怎麽來的呢？有兩種主要的民間說法:
壹個說:古時候，有壹個兇猛的怪物叫“年”。每年12月30日，它挨家挨戶，覓食人肉，捕殺生靈。在臘月三十的晚上，年來到了壹個村莊，碰巧兩個牛仔在爭奪壹根鞭子。“年”在半空中突然聽到鞭打的聲音，害怕地跑開了。它逃到了另壹個村子，看見壹件鮮紅色的衣服在門前晾曬。它不知道是什麽，就掉頭跑了。後來，他來到壹個村子，往壹戶人家的門裏看，看到裏面燈火通明，頭暈目眩，只好夾著尾巴又溜走了。由此，人們認識到“年”有怕噪、怕紅、怕光的弱點，於是想了許多辦法來抵制它，逐漸演變成今天慶祝新年的習俗。
另壹種說法是:中國古代書法書籍中，把“年”字放在糧部，表示風調雨順，五谷豐登。因為谷類作物通常壹年收獲壹次。“年”被擴展為年的名稱。中國古代雖然有過春節的習俗，但當時不叫春節。因為當時所說的春節是指二十四節氣中的“立春”。南北朝壹般把春節稱為整個春天。據說農歷新年是在辛亥革命後被正式命名為春節的。因為當時要用陽歷，為了區分農陽，農歷正月初壹只好改名為春節。