深受帝國主義、封建勢力和資產階級的壓迫和剝削，是最革命的；數量雖少，但相對集中，便於形成革命力量，傳播先進思想；主要由破產農民和家庭手工業者轉化而來，與農民有著天然的聯系，便於形成工農聯盟。
在任何時候，這個階層在社會中所占的比例都是最高的，但是隨著經濟的發展，這個比例在下降，壹般以產業工人為主。這個術語沒有壹致的解釋，主要看個人的立場和觀點不同。比如美國的階級劃分標準，就是根據定期收入和就業率來確定的。
擴展數據:
工人階級的歷史可以追溯到14和15世紀歐洲出現作坊和手工業。到18世紀下半葉，以蒸汽機和棉花加工機的發明為標誌的工業革命和公民社會的全面變革，為其發展和步入政治舞臺提供了契機。
在現代資本主義社會或社會主義社會，無論工人階級是被統治階級還是被統治階級，都已經成為社會的組織結構和等級結構的重要組成部分，對社會的政治、經濟、文化等各個方面都具有巨大的影響力和號召力。
了解工人階級的精神機制、行動邏輯和文化實踐，既是純粹研究工人階級話題的對象和內容，也是分析和探討階級階層理論的基本前提。