國畫的表現形式是以線條為主的筆墨，其材料材料是毛筆、墨汁、宣紙。這種特殊的工具和材料與特定的表現手段有著必然的內在聯系。如果說西洋畫是莊重與色彩的交響樂，那麽中國畫就是點線與水墨的合奏，甚至“筆墨”也成了中國畫的重要特征。
清代畫家雲南天說:“有筆有墨有畫。”有無筆墨已經成為人們評價中國畫好壞的重要標誌。
中國人巧妙地制作了各種各樣的毛筆，畫家們用毛筆靈活的筆法在宣紙上創造出迷人的、千變萬化的點和線，以抑揚頓挫、輕重緩急或幹濕濃淡，來表現不同的對象，表達他們不同的思想感情。
在中國畫中，線條比在西洋畫中發展得更加淋漓盡致。西方的壹些畫家雖然也用線條來塑造形象，傳達感情，但更註重表現形象的質感、數量和空間。
西方傳統繪畫的線條從屬於表現對象，離開了造型、結構、明暗等具體內容，線條本身沒有獨立的價值。在中國畫中，線條的作用遠遠超過了塑造形體的要求，成為表達作者思想、想法和感情的手段，這與中國畫的特點是分不開的。