清初統治者設立文字獄，造成社會文化發展緩慢。這時，相對“安全”的考證開始流行，形成了甘家學派。雖然起到了壹定的保存古典文化的作用，但並沒有幫助社會的進步和發展，中國逐漸衰落。
甘家學派，又稱“甘家之學”，是清初的壹個學術流派，以考證中國古代社會歷史的各個方面而聞名。因該派在乾隆、嘉慶達到鼎盛，故名。由於這壹時期的學術研究采用了漢代儒生的訓詁考據方法，與宋明理學側重於理、神、性的抽象論述不同，故稱之為“漢學”。因此，該學派的文風簡潔明了，強調列舉證據而不是發揮理論，被稱為“樸學”和“考證”。
甘家學派的主要創始人是明末清初的大學者顧，主要代表人物有顏若渠、錢大昕、段玉裁、王念孫、王等。甘家學者收集整理了許多失傳文獻和典籍，如馬國漢的《韓愈山房佚書集》，共整理出典籍432種，史部8種，分部152種。該學派研究的對象從天文地理到歷代規章制度的細節都有，但總體特點是避免涉及與明清直接相關的事物。
嘉慶以後，清朝面臨內憂外患，思想學術的高壓統治不得不緩壹緩。後來的文人放棄了淡泊世俗的態度，甘家學派逐漸淡出歷史舞臺。雖然該學派有壓制新思維、脫離社會的缺點，但由於壹百多年來大量博覽群書的人對中國傳統文化的刻苦研究，對研究、總結、保存傳統典籍起到了非常積極的作用。