旱廁的蹲坑下面地下埋有壹個糞池或糞坑，用來儲存糞便和尿液。由於沒有沖水設備、下水道和能分解處理糞便的設備，旱廁的糞坑、蹲坑、便池、糞缸裏的糞便不能及時清理，這種廁所有壹股惡臭，會引來蚊蠅，滋生蛆蟲。中國的旱廁大多位於棚戶區、城鄉接合部和農村地區。隨著中國社會的發展和進步，大部分城市旱廁和部分農村旱廁已經被水沖式廁所和各種環保生態廁所所取代。
隨著我國改廁工程的不斷進步、發展和實施以及“廁所革命”的巨大成就，農村環境問題也得到了極大的改善。目前，不同地區農村廁所數量和類型存在明顯差異，衛生廁所普及率呈現“南高北低、東高西低”的態勢；雖然水廁是改廁工程的重點，但考慮到我國各地區不同的地理位置和氣候特點，衛生旱廁也應該是我國部分地區改廁的重點；傳統衛生旱廁的類型主要有包裝生態廁所和免水生物處理制肥生態廁所，具有無需用水、適用範圍廣、設備簡單、易於維護、就地處理、廢棄物無害化、資源化利用等特點。隨著社會發展的變化，越來越多的新型衛生幹式馬桶被開發出來並成功應用於實踐。