小年是我國漢族的傳統節日，又稱謝棗、棗棗節、棗王節、棗棗節。各地日期不壹樣，都是臘月二十三或二十四(臘月三十是四川、貴州的小年，正月十五是大年初壹)。小年被認為是中國新年的開始。
小年是人們祭竈的日子。據說在這壹天，竈神會向玉帝報告這壹家的善惡，讓玉帝對其進行獎懲。祭竈時要用火將關東糖融化，放在竈神的嘴上，讓他說不出玉皇大帝的壞話。“男人不拜月，女人不向廚房獻祭”的習俗，所以向廚房獻祭僅限於男人。
由於中國人基本上吃米飯，熟食壹般很難保存，必須隨時煮熟。不像西式面包，可以壹次烤很多，留著食用。所以對中國人來說，“柴”(燃料)是生活“七物”(柴米油鹽醬醋茶)之首。沒有燃料，就算有基本的食物，也沒辦法吃。在西方，壹個村莊壹般只有壹個面包爐就足夠了。在中國，每個家庭都必須有壹個爐子。
因為家家有竈，所以就產生了壹個傳說，就是玉皇大帝在每個家庭派駐壹個監工——竈神(他命令竈神、竈神、竈神、竈王)監督檢查這個家庭壹年的所作所為。臘月二十三，竈神會向玉皇大帝報告，玉皇大帝會根據報告決定明年是獎勵還是懲罰這個家庭，竈神就是後年。祭竈節其實是送竈神上天的節日。