中國古代的私鹽問題很大程度上是政府不合理的食鹽專營制度的直接產物。有食鹽專賣，就壹定有非法食鹽。食鹽專賣越嚴，越容易銷售，利潤越高。
私鹽盛行的原因在於供求關系。隨著人口的快速增長，鹽是生活必需品，對鹽的需求也大大增加。鹽的生產能力提高了，但由於鹽業的壟斷，政府控制了鹽的運銷，人為造成了鹽的供需失衡，原本可以因價格上漲而供需平衡的鹽業也因政府的管制而失衡。既有需求又有供給，使私鹽具備了發展的條件。
擴展數據:
私鹽逐漸成為中國古代壹個嚴重的社會問題，發生在中唐以後。隨著中央集權專制統治的不斷發展和加強，國家機器越來越龐大和復雜，統治階級奢侈享樂的思想也在膨脹。兩稅的收入遠遠不能滿足日益增長的專制統治和各種巨額財政支出的需要。
於是，專制國家憑借其政治權力，進壹步加強了對茶、鹽、酒等與國計民生密切相關商品的壟斷和控制，禁止私人自由經營，尤其是對人民日常生活必需的食鹽的控制最為嚴格。
參考資料:
百度百科-私鹽