渦槳發動機脫胎於噴氣式飛機使用的渦輪噴氣發動機，但燃燒產生的動力全部用來驅動動力渦輪做功，螺旋槳由變速箱驅動。
與噴氣式發動機相比，渦槳發動機有許多優點。首先，這種發動機能量利用率高，油耗比噴氣發動機少很多。其次，這種發動機的拉力很大，特別是在地面和低空，推進力遠遠超過噴氣發動機。還有壹點，這種發動機可以加裝可調螺距螺旋槳，達到自由改變推力甚至反推力的效果，比普通噴氣發動機靈活得多。
渦槳發動機的壹個優點是工作時不容易吞鳥和吸入地面碎片。
這種發動機的明顯缺點是飛行速度慢，高空性能差。我們都知道，隨著高度的增加，空氣會越來越稀薄，螺旋槳在稀薄的空氣中運轉的效率會迅速降低，這也是二戰期間駝峰航線上的飛機總是失事的主要原因之壹。空氣太稀薄，螺旋槳的工作效率大大降低。飛機要想飛得更高，就得拼命加大發動機的功率。而二戰那些老式運輸機的發動機功率有限，活塞發動機本身的高空性能也較差。再加上飛機戰時拼命裝載物資，以至於嚴重超載，飛行高度下降更嚴重。飛機在喜馬拉雅山被迫盤旋，遇到壹些側風和突起的山峰很容易墜毀。大致了解了渦槳發動機的性能特點和優缺點後，再回頭看那些渦槳運輸機，就不難理解設計者的苦心了。