中鋒最重要的特點是他是場上最高的人。如果不是，他是第二高的。有兩個屬性決定了這樣壹個事實，即中鋒擁有球場上最佳的控球視野和最多的傳球路線。在2004年之前，中鋒大致分為兩類，壹類是低層進攻，壹類是高層配合。
自從姚明和奧尼爾退役後，NBA的純中鋒地位逐漸萎縮。目前各隊的中鋒只有火箭的霍華德和希佩特，可以稱得上是傳統中鋒，也可以算是其他球隊的核心。他們大多肩負著防守的責任，或者在關鍵時期承擔得分的任務，但是奧尼爾、夢想、姚明、大衛·羅賓遜等傳統核心中鋒在NBA籃球的發展中已經消失，這主要是因為快球的盛行。導致中心的作用逐漸下降。聯盟出臺的壹系列規則對大個子也有明顯的限制。
現在的NBA可以說是前鋒和控衛的時代，中鋒是聯盟第壹的球隊。霍華德只在火箭和霍福德在老鷹，鄧肯在馬刺，湖人今年失去科比的NBA當過大前鋒。其他球隊還有公牛的諾亞、籃網的洛佩茲、灰熊的加索爾等相對全能的中鋒，但都不是作為頭號球星，所以中鋒並沒有消失，只是地位也下降了不少。相對於喬治-米坎，張大帥，拉塞爾的指環王，卡裏姆，還有90年代的九大中鋒，奧拉朱旺，上將，尤因，奧尼爾這些閃耀的歷史人物，直到20世紀，只有姚明和霍華德兩個純粹的中鋒可以稱之為傳統的中鋒體系。對比歷史的本質，大家會覺得這個中心已經淪陷了。其實每個球隊的中鋒在每個球隊中還是有著不可替代的作用的。